Deportes Tolima se juega mucho más que una clasificación este martes. El conjunto ‘Pijao’ visita a Independiente del Valle con la obligación de remontar el 0-1 de la ida y con la posibilidad de conseguir un logro que todavía está pendiente en su historia: avanzar por primera vez a los cuartos de final de la Copa Libertadores bajo el formato actual.
Un gol los separa de una noche histórica
La derrota sufrida en el Manuel Murillo Toro dejó al equipo colombiano contra las cuerdas. Arón Rodríguez marcó de cabeza apenas en el minuto 11 y puso a Independiente del Valle arriba en una serie en la que Tolima tuvo momentos de dominio, pero no encontró la manera de convertir sus oportunidades.
Ahora, el panorama es sencillo, aunque nada fácil: Tolima necesita ganar por dos goles para clasificar directamente. Si vence por un solo tanto, el boleto a cuartos se decidirá desde el punto penal. Un empate o una derrota significarán el final de su aventura continental.
La historia está esperando al ‘Pijao’
La importancia del partido va mucho más allá del resultado de esta noche.
Tolima nunca ha logrado superar una serie de octavos de final en la Copa Libertadores. Por eso, eliminar a Independiente del Valle significaría escribir una página inédita para el club y convertir esta edición del torneo en la mejor participación de su historia bajo el formato moderno.
El recuerdo más destacado del ‘Pijao’ en la competición se remonta a 1982, cuando alcanzó la segunda fase, una instancia que en aquella época equivalía a una ronda semifinal disputada por grupos. Sin embargo, no consiguió llegar a la final.
Más de cuatro décadas después, el equipo tiene nuevamente la oportunidad de acercarse a una instancia histórica.
El reto aumenta porque la remontada tendrá que producirse en territorio ecuatoriano.
Independiente del Valle llega con la ventaja de la ida y jugará respaldado por su afición. El equipo ecuatoriano terminó primero de su grupo y ahora intentará proteger en casa el resultado conseguido en Ibagué.
Pero Tolima ya demostró durante esta Libertadores que puede ganar fuera de Colombia. El pasado 18 de febrero derrotó 1-0 a Deportivo Táchira como visitante, un antecedente al que se aferra antes de buscar otra victoria lejos de casa.
El premio: Flamengo espera en cuartos
La motivación es todavía mayor porque el ganador de la serie ya conoce a su próximo rival.
Flamengo aseguró su clasificación a los cuartos de final tras eliminar a Cruzeiro, por lo que espera al vencedor del enfrentamiento entre ecuatorianos y colombianos.
Para Tolima, llegar hasta allí supondría mucho más que continuar en el torneo: significaría entrar por primera vez entre los ocho mejores de la Libertadores en el formato actual.
Todo está servido para una noche de máxima tensión: Tolima necesita una remontada, Independiente del Valle defiende una ventaja mínima y la historia espera por un nuevo protagonista.
