Barranquilla vuelve a ser protagonista en el escenario nacional por el liderazgo de una de sus jóvenes. María José Charris, de apenas 22 años, fue incluida en la lista Forbes 30 Under 30 Colombia 2026, reconocimiento que destaca a jóvenes menores de 30 años por su liderazgo, innovación e impacto en diferentes sectores.
La barranquillera fue seleccionada por el trabajo social que desarrolla al frente de la Fundación Milagros, organización que creó el 16 de marzo de 2022 con el propósito de impulsar la autonomía económica y generar oportunidades para madres cabeza de hogar y mujeres que enfrentaron embarazos a temprana edad.
En cuatro años de trabajo, la fundación ha beneficiado a cerca de 800 mujeres de los estratos 1, 2 y 3 del Caribe colombiano, mediante programas de formación, emprendimiento, generación de oportunidades y mejoramiento de las condiciones de vida.
“Esta iniciativa surgió con una convicción clara: ser mujer es hacer milagros”, manifestó Charris al referirse al propósito que dio origen a la organización.
Uno de los programas que mayor impacto ha tenido es ‘Madres Milagrosas’, iniciativa que en 2025 permitió la graduación de 50 madres cabeza de hogar del área metropolitana de Barranquilla, en alianza con la Fundación Innovación para el Desarrollo.
Las beneficiarias, con edades entre los 14 y 42 años, recibieron formación orientada al emprendimiento y herramientas para fortalecer su autonomía económica.
“Muchas llegaron sin haber estudiado antes, muchas con bebés en brazos, y se fueron con un modelo de negocio, una red de pares y la certeza de que podían sostenerse solas”, explicó la joven líder.
La labor de Charris también se ha extendido a otros proyectos. Entre ellos está ‘Don de ser joven’, una iniciativa que busca promover el ecoturismo alrededor del río Magdalena como una alternativa para generar empleo y oportunidades para las nuevas generaciones.
También lideró ‘Construyendo sueños’, proyecto desarrollado junto con la Fundación Catalina Muñoz que permitió entregar una vivienda a una familia del sector El Bronx, en el barrio Las Flores de Barranquilla.
Para Charris, aparecer en la lista Forbes no representa únicamente un logro individual.
“Este reconocimiento podría sentirse como un logro personal, pero lo que siento es una responsabilidad grande con cada madre o joven que confió en nosotros y en que su entorno podía ser una oportunidad”, expresó.
La barranquillera considera que el reconocimiento también permite visibilizar el trabajo que se realiza desde el Caribe y abrir nuevas oportunidades para las mujeres que hacen parte de los programas de la fundación.
“Barranquilla y el Caribe colombiano están siendo vistos”, destacó.
Una joven con proyección nacional
Charris es politóloga de la Universidad del Norte y actualmente adelanta una especialización en Gobernanza, Administración Pública y Territorio.
También se desempeña como líder del Hub Caribe e Insular de la Fundación Innovación para el Desarrollo y ha participado en escenarios internacionales de liderazgo juvenil.
Entre sus experiencias se encuentra su participación como embajadora de Colombia ante One Young World, además de haber sido beneficiaria de programas como Dreamers and Makers y Jóvenes Líderes Iberoamericanos, espacios que le permitieron representar al país en Estados Unidos y Europa.
Su siguiente objetivo es ampliar el alcance de la Fundación Milagros sin perder el vínculo con las comunidades donde nació el proyecto.
Uno de sus principales planes es poner en marcha el podcast ‘Alas’, que busca convertirse en una herramienta de formación gratuita dirigida especialmente a madres jóvenes del Atlántico y otras regiones del país.
Además, la fundación trabaja en nuevas cohortes de ‘Madres Milagrosas’, asesorías jurídicas con la Universidad del Norte y acompañamiento empresarial con la Cámara de Comercio, servicios que se ofrecen gratuitamente a las participantes.
Charris también proyecta fortalecer el liderazgo juvenil del Caribe mediante un congreso regional que permita construir una agenda propia y ampliar la participación de los jóvenes en escenarios de decisión.
Su visión para 2030 es convertir a la Fundación Milagros en un referente nacional en transformación socioeconómica de madres jóvenes, con presencia en al menos ocho ciudades del país, un fondo sostenible y un sistema de información que permita generar datos para aportar a la construcción de políticas públicas con enfoque de género.
“Quiero que lo que hoy hacemos en Rebolo y Las Flores le hable al Congreso, a los organismos internacionales y a los inversionistas de impacto de América Latina”, sostuvo.
Con apenas 22 años, María José Charris ya consiguió un lugar entre los jóvenes destacados por Forbes Colombia. Pero su mayor apuesta, asegura, no está en el reconocimiento sino en lograr que más mujeres encuentren oportunidades para construir una vida con independencia y nuevas posibilidades.
Cabe aclarar que la Fundación Milagros no tiene ningún vínculo con el Gobierno de Abelardo De La Espriella ni con la estrategia denominada ‘Patria Milagro’.
