El Junior de Barranquilla consiguió una victoria clave este miércoles al derrotar 3–2 a Sporting Cristal en el estadio Jaime Morón de Cartagena, en un partido que pasó de dominio absoluto a cierre angustioso, pero que mantiene al equipo colombiano con opciones de avanzar a la Copa Sudamericana.
Lo que en el primer tiempo parecía una victoria cómoda terminó convirtiéndose en un triunfo ajustado, en el que el cuadro ‘tiburón’ debió resistir la presión final del conjunto peruano para asegurar los tres puntos en la fase de grupos.
Con este resultado, el Grupo F quedó liderado por Cerro Porteño con 10 puntos, seguido de Palmeiras con 8, Sporting Cristal con 6 y Junior con 4 unidades, manteniendo posibilidades matemáticas de clasificación a la Copa Sudamericana en la última jornada.
El técnico Alfredo Arias optó por una nómina alterna, pensando en el compromiso de vuelta por las semifinales de la Liga Colombiana ante Independiente Santa Fe, lo que se reflejó en varios cambios respecto al once habitual.
El marcador se abrió temprano con Luis Muriel, quien definió tras una jugada revisada por el VAR. Luego, Kevin Pérez amplió la ventaja al aprovechar un rebote dentro del área, y posteriormente Muriel volvió a aparecer para marcar el 3–0 parcial antes del descanso.
Sin embargo, en el cierre del primer tiempo, un error en la mitad del campo permitió a Sporting Cristal descontar a través de Yoshimar Yotún, encendiendo las alarmas en el conjunto colombiano.
En la segunda parte, el equipo peruano logró acercarse aún más con un gol de Gustavo Cazonatti, lo que convirtió el tramo final en un partido de alta tensión. A pesar de varias opciones para ampliar la diferencia, Junior no logró sentenciar el encuentro y terminó sufriendo hasta el pitazo final.
Con este triunfo, el equipo barranquillero llegará con confianza y su nómina principal más descansada al duelo decisivo frente a Santa Fe, mientras que cerrará su participación en el grupo ante Palmeiras en Brasil, en un partido donde aún se juega su futuro internacional.
