En el Día Internacional del Turismo, la Gobernación destaca una llegada anual de visitantes cercana a los dos millones, inversiones públicas superiores a $500.000 millones y nuevas conexiones aéreas. El siguiente reto es llevar más viajeros a los municipios.
Hace menos de una década, Barranquilla recibía entre 600.000 y 700.000 viajeros al año, atraídos principalmente por los negocios y los eventos. Hoy, según el balance presentado por el subsecretario de Turismo, Jaime Alfaro, la cifra se acerca a los dos millones. Ese crecimiento cuenta una historia que va más allá de aumentar las llegadas: el Atlántico ha comenzado a convertir sus playas, su cocina, sus festivales y sus municipios en razones para quedarse y volver.
El cambio se construyó con inversiones y acuerdos entre administraciones, empresarios y prestadores de servicios. La apertura de Puerta de Oro fortaleció la capacidad para recibir ferias y congresos; después llegaron proyectos de recuperación del espacio público, ordenamiento de playas e infraestructura turística. De acuerdo con Alfaro, la inversión pública en obras asociadas a esta transformación supera los $500.000 millones.
En Puerto Colombia, esa apuesta se reconoce en el Muelle 1888, la recuperación de un tramo del antiguo muelle y la Plaza de los Inmigrantes. A ellos se suma el Mercado Sazón Atlántico, próximo a abrir. Las intervenciones en Miramar, Country Sabanilla y Salinas del Rey, junto con la infraestructura para deportes náuticos, buscan ampliar la oferta de la franja costera y mejorar la experiencia de quienes la visitan.
“Durante años trabajamos para crear las condiciones que permitieran mostrar lo que somos. Hoy contamos con mejores espacios, más conexiones y una oferta que une a Barranquilla con los municipios. El turismo debe traducirse en oportunidades para nuestros emprendedores, artesanos, operadores y comunidades. Ese es el sentido de seguir preparando al Atlántico para recibir al mundo”, señaló el gobernador Eduardo Verano.
La conectividad aérea ha acompañado ese proceso. En 2026 comenzó a operar la ruta diaria de Avianca entre Barranquilla y Fort Lauderdale; Wingo abrió conexiones con Bucaramanga y Aruba, y Satena amplió los enlaces regionales hacia destinos como Riohacha, Montería y Aguachica. Estas alternativas facilitan la llegada de visitantes y refuerzan la aspiración de Barranquilla de ser una puerta de entrada al Caribe colombiano.
El reconocimiento de los atractivos también ha avanzado. Salinas del Rey obtuvo la certificación Bandera Azul, Punta Astilleros fue distinguida en 2024 entre las mejores playas rurales del mundo y Usiacurí alcanzó una certificación en sostenibilidad. A estos resultados se suman el proceso de certificación de Piojó y la implementación de normas de calidad con 50 prestadores de servicios en Puerto Colombia, Baranoa y Galapa.
“Una nueva ruta o una playa reconocida abre una oportunidad, pero el visitante decide si regresa por la calidad de lo que encuentra. Por eso trabajamos con los municipios y los prestadores para fortalecer los servicios, diversificar las experiencias y hacer que los beneficios del turismo lleguen a más negocios y familias del departamento”, afirmó la secretaria de Desarrollo Económico, Marisabella Romero.
Esa diversificación tiene expresiones concretas en la Ruta 23, que reúne saberes gastronómicos y artesanales, y en la Ruta de los Festivales. También se apoya en la oferta de naturaleza, las tradiciones de Usiacurí, Galapa y otros municipios, y las actividades náuticas de la zona costera. Bajo la marca “Visit Atlántico, el Corazón del Caribe”, el departamento busca que quienes llegan a la capital descubran experiencias en el resto del territorio.
Alfaro recordó que la transformación comenzó cuando hablar de turismo en el Atlántico parecía improbable: “Nos veían como unos quijotes”. A su juicio, el resultado ha sido posible por la continuidad del trabajo entre administraciones y por la participación de agencias, hoteles, transportadores e instituciones públicas en la construcción del destino.
Sin embargo, el subsecretario identificó un desafío pendiente: contar con más experiencias para los visitantes y lograr que una mayor proporción de quienes llegan a Barranquilla recorra los municipios. “Desconcentrar el número de turistas que llegan a la capital es el reto más importante. El Atlántico tiene historias por contar, experiencias por vivir y estamos preparando todo el territorio para que así sea”, expresó.
En el Día Internacional del Turismo, el balance deja una tarea para la siguiente etapa: conectar las obras y las rutas aéreas con experiencias de calidad durante todo el año. Barranquilla seguirá siendo el principal punto de llegada; la oportunidad está en que cada viaje abra también una puerta hacia las playas, los sabores, los oficios y las historias de los municipios del Atlántico.
