La Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) autorizó de manera transitoria un cambio en la operación de Hidroituango, una decisión que permitirá a EPM comenzar a acumular una mayor cantidad de agua en el embalse ante los pronósticos de una fuerte temporada seca asociada al fenómeno de El Niño.
La medida quedó establecida en una resolución expedida el 20 de agosto de 2026 y representa un cambio importante frente a una de las restricciones que preocupaban a EPM de cara a los próximos meses.
Con la autorización, la empresa podrá descargar por el vertedero y la casa de máquinas una cantidad de agua inferior a la que ingresa al embalse, permitiendo que el nivel de la represa aumente progresivamente.
¿Por qué Hidroituango necesitaba el cambio?
Hasta ahora, la regla de operación establecía que el caudal que ingresaba al sistema debía tener una correspondencia con el agua descargada desde la central.
En términos sencillos, si entraba la misma cantidad de agua que salía, el embalse no podía acumular reservas adicionales.
El gerente de EPM, John Maya Salazar, había advertido anteriormente que esta condición representaba una dificultad para preparar Hidroituango ante una temporada seca prolongada.
Con la modificación autorizada por la ANLA, EPM tendrá ahora un margen para que entre más agua de la que sale, lo que permitirá elevar las reservas del embalse.
Hidroituango es clave para el sistema eléctrico
La preocupación tiene especial importancia debido al peso de Hidroituango dentro de la generación eléctrica nacional.
La central aporta aproximadamente el 11 % de la energía del país y durante la pasada temporada seca tuvo un papel fundamental para evitar una situación más crítica en el sistema eléctrico colombiano.
Por esa razón, aumentar las reservas antes de que lleguen los meses de mayor sequía se convierte en una estrategia preventiva para enfrentar una eventual reducción de los caudales.
La medida tendrá límites
La autorización de la ANLA no significa que Hidroituango pueda retener agua sin restricciones.
La resolución establece condiciones específicas para garantizar que el río Cauca mantenga un caudal mínimo.
Durante el periodo comprendido entre enero y abril de 2027, considerado uno de los momentos de mayor riesgo dentro del escenario previsto, la central deberá garantizar una descarga mínima de 198 metros cúbicos de agua por segundo.
La condición busca evitar que el nivel del río Cauca disminuya hasta afectar de manera crítica el ecosistema y las comunidades que dependen del afluente.
¿Hasta cuándo podrá Hidroituango operar bajo esta regla?
El permiso especial tendrá vigencia hasta el 31 de julio de 2027.
Sin embargo, la medida podría finalizar antes si el Ideam declara oficialmente terminado el fenómeno de El Niño o si el río Cauca recupera sus niveles normales durante un periodo continuo de al menos 30 días.
La ANLA también estableció mecanismos de seguimiento. Si la modificación genera afectaciones sobre los ecosistemas, la calidad del agua o las comunidades cercanas, Hidroituango deberá implementar las acciones necesarias para corregirlas.
EPM también avanza para aumentar la capacidad del embalse
La modificación de la regla de operación es solo uno de los frentes que EPM viene trabajando para enfrentar el escenario climático.
La empresa también avanza con las labores de remoción de cobertura vegetal exigidas por la licencia ambiental para poder elevar progresivamente el nivel del embalse.
Hidroituango fue diseñado para alcanzar la cota 420 metros sobre el nivel del mar, aunque actualmente existen restricciones que mantienen su operación en una cota inferior.
EPM espera avanzar durante los próximos meses en las labores ambientales necesarias para poder aprovechar una mayor capacidad de almacenamiento.
Una carrera contra la sequía
La decisión de la ANLA llega en un momento en el que el sistema energético colombiano se prepara para un escenario de menor disponibilidad de agua.
Con la nueva regla temporal, EPM tendrá una herramienta adicional para acumular reservas en Hidroituango antes de los meses más críticos.
La medida estará acompañada de controles ambientales y de seguimiento al comportamiento del río Cauca, mientras las autoridades monitorean la evolución de las condiciones climáticas.
El objetivo es llegar a la temporada seca con mayores reservas de agua y evitar que una eventual caída de los caudales termine generando una presión adicional sobre el sistema eléctrico nacional.
