La petrolera estadounidense firmó un memorando de entendimiento para evaluar oportunidades de exploración y producción de hidrocarburos. El acuerdo contempla campos petroleros con miles de millones de barriles en reservas, aunque todavía no compromete inversiones ni proyectos específicos.
Después de casi dos décadas de distanciamiento, Venezuela y la multinacional estadounidense ExxonMobil dieron un primer paso para restablecer sus relaciones comerciales en el sector petrolero.
El Gobierno encabezado por Delcy Rodríguez suscribió un memorando de entendimiento con la compañía, cuya salida del país se produjo en 2007, durante el Gobierno de Hugo Chávez, tras la nacionalización de proyectos petroleros que estaban en manos de empresas extranjeras.
La firma se realizó en Caracas con la participación de Rodríguez y Dan Ammann, presidente de ExxonMobil Upstream, quien calificó el entendimiento como un primer paso hacia un eventual regreso de la compañía a la industria venezolana.
La mandataria aseguró que el acuerdo comprende campos petroleros marrones, correspondientes a yacimientos que ya han tenido actividad, y verdes, relacionados con nuevos desarrollos. Según Rodríguez, estas áreas cuentan con miles de millones de barriles en reservas.
La dirigente venezolana manifestó su expectativa de que las conversaciones se traduzcan próximamente en acuerdos concretos y permitan aprovechar la capacidad tecnológica y financiera de la multinacional.
Un acuerdo que todavía depende de nuevas negociaciones
Aunque el memorando abre la puerta al retorno de ExxonMobil, todavía no representa un contrato definitivo de explotación ni obliga a la empresa a realizar inversiones.
De acuerdo con información de Reuters, el documento es de carácter no vinculante y permitirá evaluar oportunidades en el sector petrolero venezolano. Para avanzar hacia la exploración o producción será necesario negociar contratos específicos y establecer condiciones comerciales y jurídicas.
ExxonMobil ha insistido en que cualquier inversión dependerá de reglas estables, garantías legales, protección de sus operaciones y rentabilidad competitiva.
La ruptura con Hugo Chávez y el nuevo acercamiento
ExxonMobil abandonó Venezuela en 2007, después de que el entonces presidente Hugo Chávez exigiera que las compañías extranjeras aceptaran una mayor participación estatal en sus proyectos petroleros. La multinacional se negó a esas condiciones y sus activos fueron nacionalizados.
La salida dio paso a disputas internacionales por las compensaciones económicas derivadas de las expropiaciones. En 2014, Exxon obtuvo un laudo arbitral por 1.600 millones de dólares, más intereses, aunque las controversias relacionadas con las reclamaciones continuaron.
El acercamiento actual se produce en medio de la apertura del sector de hidrocarburos venezolano a la inversión privada y extranjera, luego de reformas legales promovidas por la administración de Rodríguez.
Por ahora, el memorando representa el inicio de una nueva etapa de conversaciones entre Caracas y una de las mayores compañías petroleras estadounidenses. El eventual regreso operativo dependerá de los contratos que puedan concretarse y de las garantías que Venezuela ofrezca a los inversionistas.
