Las autoridades advirtieron que el número de víctimas podría aumentar debido a la magnitud del fenómeno y a las dificultades que enfrentan los equipos de rescate para acceder a las zonas afectadas.
El desastre ocurrió durante las primeras horas de este miércoles en el distrito de Rasuwa, una zona montañosa ubicada en el norte de Nepal, cerca de la frontera con China.
Según información suministrada por las autoridades, una enorme masa de agua procedente de la zona tibetana llegó aproximadamente a las 9:15 de la mañana, hora local, al río Bhote Koshi y provocó una fuerte crecida que terminó afectando diferentes sectores de la región.
Entre los lugares golpeados se encuentran Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, donde se reportaron daños en poblaciones, mercados, carreteras e infraestructura relacionada con proyectos hidroeléctricos.
El fenómeno también interrumpió una de las principales rutas terrestres que conectan Nepal con el Tíbet, complicando todavía más las labores de emergencia y dificultando el desplazamiento de los equipos encargados de buscar a los desaparecidos.
El portavoz de la Policía de Nepal en la provincia de Bagmati, Rajendra Prasad Dhamala, confirmó que hasta el momento se han contabilizado 16 personas fallecidas.
Sin embargo, las autoridades mantienen la preocupación de que el balance pueda aumentar considerablemente a medida que los organismos de socorro logren ingresar a las zonas más afectadas.
Cientos de personas están desaparecidas
Uno de los principales focos de preocupación se encuentra en un grupo de personas que se dirigía hacia el Tíbet para participar en el Kailash Mansarovar Yatra, una peregrinación religiosa que cada año atrae a miles de visitantes.
Bashu Kumar Adhikari, director general de la compañía Touch Kailash Travels, informó que se perdió contacto con aproximadamente 390 personas que se encontraban en territorio nepalí durante su desplazamiento hacia la frontera tibetana.
La mayoría de estos viajeros serían ciudadanos de India, aunque las autoridades todavía trabajan en la verificación de sus identidades y en establecer exactamente cuántas personas se encuentran atrapadas o desaparecidas.
El número de desaparecidos, sumado a otras personas que podrían encontrarse en las localidades afectadas, explica por qué el balance de víctimas podría incrementarse durante las próximas horas.
Despliegan helicópteros para buscar sobrevivientes
Ante la emergencia, las autoridades de Nepal desplegaron un amplio operativo de búsqueda y rescate.
El portavoz del Ejército nepalí, Rajaram Basnet, informó que al menos 29 personas habían sido rescatadas después de la crecida del río Bhote Koshi.
Para reforzar las labores, fueron movilizados seis helicópteros del Ejército y otros ocho pertenecientes a empresas privadas.
Las aeronaves son utilizadas para realizar sobrevuelos, localizar personas atrapadas y transportar a sobrevivientes desde las zonas donde las carreteras quedaron bloqueadas o destruidas.
Las condiciones geográficas, sin embargo, representan uno de los principales obstáculos para los equipos de emergencia.
Las autoridades reconocieron que todavía resulta difícil establecer la dimensión real de los daños y advirtieron que tanto las pérdidas materiales como el número de víctimas podrían ser considerablemente mayores.
Una zona clave para peregrinos
El distrito de Rasuwa se encuentra en una ruta utilizada por viajeros que se dirigen hacia el Tíbet para participar en la peregrinación al monte Kailash y al lago Mansarovar.
Estos lugares tienen una enorme importancia religiosa para comunidades hindúes, budistas y jainistas, por lo que cada año miles de peregrinos atraviesan la región.
La emergencia ocurre precisamente durante el periodo en el que aumenta el movimiento de viajeros hacia esa zona, lo que ha generado especial preocupación por la cantidad de personas que podrían encontrarse en las rutas afectadas.
Mientras continúan las labores de rescate, los organismos de seguridad intentan establecer cuántas personas permanecen incomunicadas, cuáles son las zonas con mayor afectación y qué infraestructura resultó destruida.
Las autoridades mantienen desplegados equipos de Policía, Ejército y organismos de emergencia, mientras los helicópteros continúan realizando operaciones de búsqueda.
Por ahora, 16 muertes han sido confirmadas y cerca de 400 personas permanecen desaparecidas, pero las autoridades advierten que se trata de un balance preliminar y que la cifra podría cambiar a medida que avance el operativo.
La prioridad en este momento es localizar a los desaparecidos, rescatar a quienes puedan permanecer atrapados y restablecer los corredores de comunicación que permitan acceder a las comunidades afectadas.
