La transformación comenzó en 2004 con el Plan Departamental de Agua y ha continuado con las distintas administraciones hasta consolidar al Atlántico como referente nacional en gestión del recurso.
El DNP ubicó al departamento en el primer lugar del país en el Índice de Planes Departamentales de Agua, con 85,48 puntos sobre 100, la calificación más alta entre los 32 departamentos evaluados. Este reconocimiento lo logra por sexta vez.
En este tercer Gobierno de Eduardo Verano se ejecutan 41 proyectos con una inversión de $700.000 millones.
El mandatario departamental reconoce que existe un gran desafío para cerrar las brechas que persisten en las zonas rurales, donde aún se presentan dificultades para acceder de manera continua al preciado líquido, y señala que ya se están materializando acciones para avanzar en su superación.
Lo que comenzó hace más de dos décadas como una apuesta por transformar el acceso al agua potable en el Atlántico se ha convertido en una política pública sostenida que hoy ubica al departamento como referente nacional en la gestión del recurso.
Desde 2004, distintas administraciones departamentales han aportado a este proceso, que acumula inversiones por alrededor de $2,6 billones y ha permitido ampliar de manera significativa la cobertura, fortalecer los sistemas de acueducto y avanzar hacia un servicio con mayor calidad y continuidad para los atlanticenses.
Los trabajos comenzaron durante la administración de Carlos Rodado Noriega (2004-2007), quien dio nacimiento al Plan Departamental de Agua, con una inversión cercana a los $200.000 millones. Posteriormente, durante el primer Gobierno de Eduardo Verano de la Rosa (2008-2011), la inversión en esta estrategia llegó a $400.000 millones.
La continuidad estuvo a cargo de José Antonio Segebre (2012-2015), administración que destinó cerca de $250.000 millones al fortalecimiento del Plan Departamental de Agua. Luego, durante el segundo Gobierno de Eduardo Verano (2016-2019), se invirtieron nuevamente alrededor de $400.000 millones, etapa en la que el Atlántico comenzó a destacarse de manera sostenida en la gestión departamental del agua.
Posteriormente, durante la administración de Elsa Noguera (2020-2023), continuó el esfuerzo de inversión y fortalecimiento de los sistemas de acueducto, hasta llegar al actual Gobierno de Eduardo Verano, que contempla cerca de $700.000 millones para el periodo 2024-2027.
“Esto refleja un trabajo acumulado por años. Cuando vemos críticas al sistema, lo que veo es falta de conocimiento, falta de historia, falta de conocimiento de la realidad que teníamos: hace 20 años gran parte del Atlántico se surtía de pozos profundos; es decir, en las cabeceras municipales como Sabanalarga o Baranoa la gente se abastecía con esa agua mineralizada. Las mujeres reclamaban que esa agua les dañaba el pelo, había enfermedades diarreicas por todos lados y los hospitales andaban llenos de gente enferma y con la piel deteriorada. Hemos avanzado y bastante, y nos falta mucho más, sobre todo en las zonas rurales, que aunque estamos por encima de la media nacional, seguimos teniendo dificultades”, destacó el gobernador Eduardo Verano.
Agregó que el departamento cuenta actualmente con una cobertura cercana al 100 % en las cabeceras municipales y que el esfuerzo se concentra ahora en los corregimientos y las zonas rurales, donde se busca cerrar las brechas que todavía persisten.
En el actual cuatrienio se ejecutan 41 proyectos, con una inversión cercana a los $700.000 millones, orientados a continuar ampliando y mejorando la prestación de los servicios de agua potable y saneamiento básico en los 22 municipios del departamento e, incluso, en el Distrito de Barranquilla.
Acueducto Regional del Norte, obra cumbre
Dentro de esta nueva etapa de transformación, el Acueducto Regional del Norte se perfila como una de las obras más importantes en materia de agua potable del tercer Gobierno de Eduardo Verano, tanto así que es el acueducto más grande en construcción que se realiza actualmente en Colombia.
El proyecto, que presenta un avance cercano al 95 %, permitirá optimizar la prestación del servicio en ocho territorios del norte del departamento y generar mejores condiciones para el crecimiento urbano, turístico y habitacional de esta zona.
Los municipios beneficiados son Puerto Colombia, Galapa, Tubará, Juan de Acosta, Piojó, Soledad y Usiacurí, además del Distrito de Barranquilla.
La apuesta por los acueductos regionales hace parte del modelo que ha permitido al Atlántico integrar varios municipios en un mismo sistema para mejorar la calidad del servicio, optimizar costos y ampliar la cobertura, especialmente en corregimientos y zonas rurales.
De esta manera, el agua potable se convierte no solo en un servicio esencial para las familias, sino también en un factor estratégico para el desarrollo económico y territorial del departamento.
“El resultado que hoy tenemos es producto de un proceso que no comenzó ayer. Hace 20 años las dificultades eran enormes y hemos venido ganando terreno administración tras administración. Hoy podemos mostrar un Atlántico que ocupa el primer lugar del país en gestión del agua, pero sabemos que todavía tenemos desafíos que debemos superar”, señaló el gobernador Eduardo Verano.
El desafío del sur
El siguiente gran desafío está en continuar cerrando las brechas que persisten en algunas zonas del departamento, particularmente en sectores rurales y del sur del Atlántico, donde todavía se presentan dificultades para garantizar un servicio continuo y de calidad.
La administración departamental trabaja en alternativas que permitan mejorar la operación de los sistemas existentes y avanzar hacia esquemas que garanticen una prestación más eficiente del servicio.
Este reto, además, debe entenderse dentro de una realidad nacional. Mientras el Atlántico ha avanzado de manera significativa en cobertura y gestión del agua potable, las mayores brechas continúan concentrándose en las zonas rurales. La estrategia departamental busca precisamente llevar los beneficios de esta transformación a los corregimientos y comunidades que aún requieren soluciones definitivas.
También existen dificultades particulares en sectores donde los predios no se encuentran legalizados o corresponden a asentamientos informales, situaciones que generan restricciones jurídicas para que las administraciones públicas puedan ejecutar directamente inversiones en infraestructura de servicios públicos.
“Tenemos que reconocer que todavía hay comunidades a las que debemos llegar. Hay zonas rurales y sectores donde existen dificultades para llevar agua potable, incluso por situaciones relacionadas con la legalización de los predios, porque las administraciones departamentales y municipales tenemos limitaciones para invertir recursos públicos en terrenos que jurídicamente no están habilitados. Pero ese no puede ser un motivo para detenernos. Tenemos que seguir buscando alternativas para cerrar esas brechas”, explicó Verano.
Atlántico llega así a este reconocimiento nacional después de más de 20 años de inversiones y continuidad institucional. El desafío ahora es que esa transformación, que ya permitió alcanzar una cobertura cercana al 100 % en las cabeceras municipales, se extienda cada vez más hacia los corregimientos y las zonas rurales, para que el acceso al agua potable de calidad y con continuidad alcance a todos los territorios del departamento.
