Junior cerró de la peor manera su participación en la Copa Libertadores 2026. El equipo barranquillero fue ampliamente superado por Palmeiras en el Allianz Parque, cayó goleado 4-1 y quedó eliminado de toda competencia internacional al terminar último del Grupo F.
El conjunto dirigido por Alfredo Arias necesitaba sumar para aspirar, al menos, a un cupo en la Copa Sudamericana, pero terminó exhibiendo nuevamente las falencias defensivas que marcaron toda su campaña continental.
Palmeiras aprovechó cada error del cuadro rojiblanco y golpeó desde el inicio. Apenas al minuto 5, José Manuel “Flaco” López desbordó con facilidad por el costado y asistió a Arias, quien definió sin oposición ante Santiago Silveira para abrir el marcador.
Antes, Junior había desperdiciado una opción clara en el primer minuto de juego por intermedio de Jesús Rivas, que envió por encima del arco un balón servido por Yimmi Chará.
El empate parcial llegó al minuto 36 gracias a Luis Fernando Muriel, quien apareció dentro del área para conectar de primera un centro de Jermein Peña y darle algo de esperanza al equipo tiburón.
Sin embargo, la reacción duró muy poco. Palmeiras aceleró nuevamente y encontró espacios enormes en defensa. Allan marcó el 2-1 tras una jugada en la que el “Flaco” López volvió a imponerse con facilidad sobre la zaga juniorista.
Antes del descanso, otra desatención defensiva permitió que Arias anotara su segundo gol de la noche y decretara el 3-1 parcial.
En la segunda parte, Junior intentó reaccionar y llegó incluso a ilusionarse con un penal sobre Muriel, pero el árbitro chileno Cristian Garay revisó la acción en el VAR y reversó la decisión.
Palmeiras siguió dominando el encuentro y Andreas Pereira sentenció la goleada con un potente remate de media distancia que dejó sin opciones al arquero Silveira.
El conjunto brasileño estuvo incluso cerca de ampliar la diferencia ante un Junior desordenado, vulnerable y sin respuestas futbolísticas.
Con esta derrota, Junior terminó último del Grupo F con apenas cuatro puntos, mientras Palmeiras avanzó a octavos de final junto a Cerro Porteño. Sporting Cristal, tercero, aseguró el paso a la Copa Sudamericana.
Ahora, el equipo barranquillero deberá pasar rápidamente la página y enfocarse en la final de la Liga Colombiana, que comenzará el próximo 2 de junio frente a Nacional en el estadio Romelio Martínez.
